Der SPD-Politiker war einer der entscheidenden Vordenker und Mitgestalter der Ostpolitik der Regierung Brandt, von 1972 bis 1974 Bundesminister für besondere Aufgaben und von 1974 bis 1976 Bundesminister für wirtschaftliche Zusammenarbeit. Auf Einladung der Volkhochschule Konstanz-Singen berichtete er im Wolkensteinsaal über die deutsche Nachkriegsgeschichte, persönliche Erinnerungen und Lebenserfahrungen.